Космические войска США запустили на орбиту беспилотный самолет X-37B. Пуск ракеты-носителя «Атлас-5» состоялся с космодрома на мысе Канаверал во Флориде, его транслировал youTube-канал United Launch Alliance.

Запуск в воскресенье состоялся с четвертой попытки, первые три были отменены в субботу из-за неблагоприятных погодных условий.

Полностью цели запуска и полетной программы не раскрываются. Известно, что на борту космоплана должны будут провести два эксперимента НАСА для изучения космической радиации и воздействия космического излучения на материалы и семена растений.

Кроме того, корабль выведет на орбиту экспериментальный спутник FalconSat-8, который, согласно описанию миссии, должен будет продемонстрировать технологию по преобразованию солнечной энергии в радиочастотную микроволновую энергию, которую затем можно было бы отправлять на Землю.

Министр военно-воздушных сил США Барбара Барретт заявила, что пуск посвящен медицинским работникам, сотрудникам служб неотложной помощи и людям, чья работа не может быть прервана на карантин.

Программа беспилотного космоплана X-37B разрабатывается с начала 2000-х годов корпорацией Boeing в интересах Пентагона. Аппарат внешне похож на не использующиеся больше шаттлы, но меньше в четыре раза, его длина составляет 8,9 метра, а размах крыла – 4,5 метра. Его взлетная масса – около пяти тонн.

На данный момент известно о двух построенных X-37B, они выполнили пять полетов. Первый состоялся в 2010 году, он продолжался 244 дня. Следующие четыре полета длились 468, 675, 718 и 780 дней соответственно. Последний продолжался с 7 сентября 2017-го по 27 октября 2019 года. После полета на орбите аппарат совершает посадку в самолетном режиме.