Госсекретарь США Марко Рубио во время визита в Панаму – своей первой зарубежной поездки после утверждения в должности – заявил президенту этой центральноамериканской страны Хосе Раулю Мулино, что необходимы немедленные перемены в функционировании Панамского канала – ключевой судоходной артерии, связывающей Тихий и Атлантический океаны.

Как заявил представитель Госдепартамента, Рубио отметил, что президент США Дональд Трамп пришел к выводу, что китайское влияние угрожает работе Панамского канала.

Власти Панамы отрицают, что передавали контроль над функционированием канала Китаю. Как отмечает агентство Reuters, канал как таковой находится под управлением Панамы. В то же время два порта – на обеих сторонах канала – находятся под управлением компании, зарегистрированной в Гонконге, имеющем статус особого административного района КНР. Несколько других портов управляются компаниями из США, Сингапура и Тайваня.

Перед своей поездкой Рубио предупредил, что Китай, контролирующий компанию-оператор портов, может перекрыть доступ к каналу в случае конфликта. «Если правительство Китая в случае конфликта скажет им перекрыть Панамский канал, они будут вынуждены это сделать. И на самом деле, я не сомневаюсь, что у них есть планы на случай непредвиденных обстоятельств, чтобы сделать это. Это прямая угроза», – приводит слова Рубио «Голос Америки».

Некоторые аналитики предупреждают, что Китай применяет экономические и неэкономические методы в западном полушарии для расширения своего влияния, что вызывает в США озабоченность национальной безопасностью.

Трамп после своего избрания президентом неоднократно заявлял, что США намерены вернуть себе контроль над каналом. Он не уточнял, что конкретно имеет в виду. Зона Панамского канала, построенного в начале XX века, долгое время была под управлением США, однако в 1999 году окончательно перешла под юрисдикцию Панамы.

Президент Панамы после переговоров с Рубио заявил, что суверенитет Панамы над каналом не должен подвергаться сомнению. В то же время он заявил о готовности сотрудничать с США, в частности по вопросу о возвращении нелегальных мигрантов – не только из Панамы, но и из соседних стран. Панама является транзитной страной для мигрантов из Южной Америки, которые пытаются добраться до США.

Мулино также заявил о готовности властей Панамы пересмотреть соглашения о сотрудничестве с Китаем, в том числе и заключенный в 2021 году договор о концессии, согласно которому гонконгская компания управляет двумя портами. Также, по словам президента Панамы, не будет продлено соглашение с Китаем об участии страны в китайской инициативе «Пояс и путь».

В ходе турне по странам Центральной Америки Рубио после Панамы посетит Сальвадор, Коста-Рику, Гватемалу и Доминиканскую Республику. По словам специального посланника США по Латинской Америке Маурисио Клавер-Кароне, это первый официальный визит госсекретаря в Латинскую Америку за последние 100 лет. «Голос Америки» отмечает, что визит Рубио отчасти направлен на противодействие растущему влиянию Китая в регионе.

«Общение госсекретаря Рубио с высокопоставленными официальными лицами и лидерами бизнеса будет способствовать региональному сотрудничеству по нашим основным, общим интересам: прекращение нелегальной и масштабной миграции, борьба с транснациональными преступными организациями и наркоторговцами, противодействие Китаю и углубление экономического партнерства для повышения процветания в нашем полушарии», – сказано в заявлении представителя Госдепартамента Тэмми Брюс.