Ученые из Университета Цинциннати в США и университета геонаук в Китае назвали истинную причину массового Пермского вымирания, которое произошло 252 миллиона лет назад. Соответствующее исследование опубликовано в журнале Nature Communications.

Пермское вымирание привело к исчезновению 96 процентов всех морских видов, 73 процентов наземных видов позвоночных и 83 процентов насекомых, а обеднение биологического разнообразия длилось около 60 тысяч лет.

Общепринятого объяснения причин катастрофы пока нет. Специалисты рассматривают ряд причин, в том числе столкновение Земли с астероидом, изменение океанических течений, внезапный выброс метана со дна моря и другие.

По мнению американских и китайских ученых, Пермское вымирание произошло из-за извержения вулканов. Исследователи обнаружили в отложениях возрастом около 252 миллионов лет следы ртути, выпущенной в атмосферу планеты при сгорании запасов угля, в которых накапливается этот металл. Затем ртуть вместе с дождем попала в Мировой океан, а потом и в морские отложения по всему миру.

Как выяснили ученые, центр извержений находился на территории современной Сибири, в районе так называемых Сибирских траппов. Извержения длились сотни тысяч лет, причем происходили не только из вулканов, но и обычных трещин в земной коре. В атмосферу было выброшено около трех миллионов кубических километров пепла, что привело к повышению средней температуры на Земле примерно на 10 градусов.

В результате оказались нарушены пищевые цепочки и повысилась кислотность морей, что привело к массовому вымиранию животных.