В космосе начнут производить лекарства от рака. Как это работает?

В невесомости кристаллы препарата от рака вырастают аккуратными и однородными, что продлевает их срок хранения.

Почему именно космос?

Физика здесь простая. На Земле молекулы при кристаллизации беспорядочно толкаются под действием гравитации и слипаются как попало. В невесомости этого не происходит: молекулы собираются медленно и аккуратно, кристалл получается однородным. Такой препарат растворяется предсказуемее, дольше хранится без холодильника и несёт меньше побочных эффектов.

Как работает производство?

Американская компания Varda Space Industries запускает на орбиту небольшие беспилотные капсулы с биореактором внутри попутчиком на ракете SpaceX. Капсула несколько недель обрабатывает молекулы и возвращается на Землю. Первую запустили в 2023 году, с тех пор слетали ещё пять. Шестая сейчас на орбите, три готовятся к запуску до конца года.

Прежде чем молекула попадает на орбиту, она проходит отбор в собственной лаборатории компании в Калифорнии. В космос летят только самые перспективные кандидаты.

Впервые за частные деньги

Раньше такие эксперименты проводили на МКС за счёт NASA, и учёным приходилось месяцами стоять в очереди. Теперь крупный фармгигант United Therapeutics объявил о партнёрстве с Varda и вложил собственные деньги. Такое происходит впервые. Компания привлекла $330 млн инвестиций и держит в штате около 200 человек.